Schematische Darstellung des Asteroidengürtels mit zwei sogenannten Erd-Crossern. Apollo und Ikarus kreisen zum Teil innerhalb der Erdbahn.

Kurz-Info
Zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter befindet sich ein Gürtel aus einigen Zehntausend felsigen Körpern, den Asterioden. Entsprechend den Keplerschen Gesetzen kreisen sie in einer Zeitspanne von etwa 3 Jahren bis 6 Jahren um unser Zentralgestirn. Die meisten dieser Himmelskörper sind von unregelmäßiger Gestalt, wobei ihre Größe im Allgemeinen zwischen einigen Zentimetern und 100 km liegt. Einen Sonderfall bildet der Planetoid Ceres, dessen Durchmesser knapp über 1000 km beträgt. Der Gesamtbereich der Umlaufbahnen beträgt 2 bis 3,4 Astronomische Einheiten. Eine AE = 149.500.000km.

So wie die Planeten sind auch die Asteroiden keine selbstleuchtenden Himmelskörper. Sie sind nur deshalb am Himmel zu sehen, weil sie das Sonnenlicht reflektieren. [ Sonnenlicht ]

Asteroiden-Familien
Die Asteroiden des so genannten Hauptgürtels neigen dazu, sich zu Familien zusammenzuschließen. Nicht alle Asteroiden gehören dem Hauptgürtel an. So gibt es zwei kleine Gruppen, die so genannten Trojaner, die in der gleichen Distanz wie Jupiter um die Sonne wandern und die 60° vor sowie hinter dem Planeten liegen. Andere Asteroiden, wie etwa Apollo folgen stark elliptischen Bahnen, die sie in die inneren Bereiche des Sonnensystems führen. Sie kreuzen auch die Umlaufbahn der Erde, weshalb sie auch als Erd-Crosser bezeichnet werden.

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